Тут я, разумеется, зарделась. Впрочем, спустя секунду самодовольство сменилось подозрительностью – может, мне просто зубы заговаривают, а?

Тяжелый взгляд на вампира, но тот стоял, сложив ручки на груди, и изображал лучшего игрока в покер – в смысле, лицо бесстрастное. А идейный противник опять-таки продолжал:

– Кстати, насчёт твоих набегов на тёмную сторону… Тут выяснилось, что ты забрала вещи, которые я для тебя подбирал… Знаешь, мне приятно, что ты не смогла с ними расстаться. Никогда не сомневался, что у тебя хороший вкус.

– Р-р-р! – не выдержав, прокомментировала я.

– В том же, что касается золота и расписки…

Фантомный Алекс небрежно тряхнул бумагой, которую я, конечно, узнала. Всё возмущение, вызванное грязным намёком на вкус, сразу улетучилось, а я прижала ушки и жалобно округлила глаза.

Подданные тоже дышать перестали, а компания друзей, к которой успел примкнуть отсутствовавший Хрим, посмотрела с глубоким сочувствием. Ну всё, капец пришел и фиг прогонишь!

– Конечно бери, Машунь, – буквально пропел Алекс. – И насчёт возврата не заморачивайся. Мне для тебя, солнышко, ничего не жалко. Если понадобится ещё – не стесняйся, приходи.

Властелин нежно улыбнулся, махнул рукой, и картинка-послание исчезла. Тьма плавно развеялась, остались лишь половинки магического шарика и… ну, собственно, вампир.

Последний продолжал держать покер фейс, а я впала в ступор – померещилось? Впрочем, нет, уж чем, а слуховыми галлюцинациями повелительница не страдала, что подтверждалось общим офигением.

А сильнее других удивились Хрим с Лааримом и Сскарум с Шшарумом – именно они и выпалили, причём хором:

– Маша, это ловушка!

– Да ясен пень, – пробормотала я.

Сказала, выдохнула и тут же задумалась – а вдруг Волков не обманывает? Вдруг действительно не сердится и реально разрешает взять ещё?

Нет, лично мне золота было достаточно, тягой к грабежам, клептоманией или излишней жадностью я тоже никогда не страдала, но любопытство… Любопытство встрепенулось и сделало стойку, призывая не игнорировать заявление, а проверить.

И, видимо, всё отразилось на лице, потому что друзья из предыдущих миров повторили, причём уже истерично:

– Маша, это ловушка!

Ага, ага…

Я лучисто улыбнулась – сперва им, затем тёмному посланнику. Потом приняла соблазнительно-расслабленную позу и прикрыла глаза. Там, внизу, запротестовали, однако светлая леди внимания не обратила – принялась воображать сокровищницу, а после неё и арку портала.

Усилием воли зафиксировала эту арку, впихнула в неё образ сокровищницы, а едва открыла глаза, поняла – Волков всё-таки обманул. Просто там, в арке, виднелся вовсе не подвал с бочками, а знакомая спальня в сдержанном стиле. Спустя пару секунд на фоне этой спальни появился и хозяин помещения…

Появился, хищно улыбнулся и сказал:

– Привет!

Я от этого внезапного явления чуть с трона не упала, а Волков…

– Маша, Маша… – он скрестил руки на груди и покачал головой. – Уже созрела для повторной вылазки? И откуда в тебе такая жадность?

Слова о том, что я вовсе не за золотом, показались такой глупостью, что я промолчала. А потом ещё и покраснела, ибо властелин пробежался взглядом по моему телу и выдал:

– Ого!

Раньше чувствовала себя немного голой, а теперь – голой абсолютно! Плюс на мне же был один из тех самых нарядов и, учитывая прослушанное только что послание… Короче, Лаарима захотелось убить!

Я даже подумала убрать ноги с подлокотника и сесть ровно, но в последний момент сдержалась – незачем показывать идейному противнику, что его мнение и реакции что-то значат. Мне глубоко пофиг на то, что думает обо мне властелин!

Арка портала располагалась внизу, в нескольких метрах от постамента, и Волков имел возможность увидеть не только светлую леди. Он этой возможностью, конечно, воспользовался – огляделся и застыл, обнаружив четвёрку друзей.

Те тоже замерли, а потом Хрим размашисто шагнул вперёд и, согнувшись в поклоне, бухнул:

– Моё почтение вождю племени Рейя!

– Та-ак… – после долгой паузы протянул Алекс. И вновь перейдя на чрезмерно ласковый тон: – Машунь, а ты ни о чём не хочешь мне рассказать?

Я подумала и, вопреки требовательному взгляду карих глаз, ответила:

– Не-а.

Теперь глаза Волкова превратились в две пронзающие рапиры. Но я раскалываться всё равно не собиралась! А зачем?

– Ладно, – сказал властелин. – К этому мы ещё вернёмся!

И после новой паузы, опять-таки ласково и протянув к порталу руку:

– Машунь, подойди сюда?

Тут я буквально подпрыгнула от возмущения. Да кем он меня считает?! Вернее, не так: это какой же дурой нужно меня считать, чтобы предложить такое?! Угу. Подошла я. Как же!

Ну и ещё кое-что. Только теперь я обратила внимание на тот факт, что связь через портал совершенно безопасна. Ведь сама я туда не войду, а Волков проникнуть в светлый дворец не может, от него у нас блокировка стоит.

– Машка, ты не поняла, – вновь позвал тёмный, и в протянутой руке материализовалась маленькая бархатная коробочка. – Хочу передать тебе подарок.

Хм. Вот как? Исправляем ошибки прошлого раза?

– А почему не передал через него? – Я ткнула пальцем в вампира.

– Подарок слишком ценный… – Алекс на миг замялся, – и интимный. Такие только лично вручают.

– Да-а?

Нет, сначала-то я поверила, но потом включила мозг и поняла – врёт и не краснеет! Во-первых, что такого интимного может лежать в коробочке для ювелирных изделий? А во-вторых, передать через посланника он не может, а вручить при толпе свидетелей – не западло?

– Ну, Маш… – протянул идейный противник примиряюще, а я… взяла и показала кукиш. Угу, прямо со своего места, с трона, из эротичной позы.

Властелин хищно прищурил глаза, однако не разозлился. Сказал:

– Хорошо, Машунь. Об этом мы тоже ещё поговорим.

Честно? Говорить хотелось сейчас – я соскучилась. Но где-то внутри ещё блестел стальной стержень истинной героини, поэтому Светлая Повелительница оскалилась и… развеяла портал.

Все свидетели переговоров ахнули, а вампирчик посмотрел с укором – мол, эх вы, леди! Он же к вам с открытой душой и чистым сердцем, а вы…

В общем, пришлось исправляться:

– Передайте властелину мой поцелуйчик.

Вампирёныш вскинул бровь, а потом заявил:

– Я бы с радостью, но не уверен, что его темнейшество поймёт.

Я фыркнула, а тёмный, словно желая избежать других просьб, развернулся и вышел. Теперь зал заполнила оглушающая тишина – народ снова дышать перестал. Впрочем, длилось благоденствие недолго… Спустя пару минут из толпы выплыл очередной эльф и, поклонившись, спросил: